— Хотел к Крутовым везти, даже договорился уже. — продолжил купец, подходя к стеллажу. Взял один камень, повертел в руках. — А потом они цену подняли. Триста рублей за штуку!
— Грабеж, — согласился Волнов.
— Вот именно. За двадцать камней получается шесть тысяч! За зарядку!
Он положил камень обратно, повернулся ко мне. И я понял, что вот оно. Сейчас будет предложение, от которого невозможно отказаться. Классический купеческий прием. Сначала показать проблему, потом намекнуть на решение, а потом сделать вид, что идея пришла случайно.
— Вы говорите, в Черной яме можете заряжать камни? — спросил он как бы между прочим.
— Могу, — осторожно ответил я, хотя внутренне уже ликовал. Двадцать пустых камней! Это же идеальное прикрытие для магической практики!
— И сколько времени надо?
— Дня три-четыре для полной зарядки. Зависит от течений и погоды.
Добролюбов прошелся вдоль стеллажей, трогая камни один за другим. Считал? Проверял? Или просто тянул время, обдумывая предложение?
— А цена? — наконец спросил он, не оборачиваясь.
Вот он, момент истины. Назови слишком много и отпугнешь. Слишком мало и не поверит, решит, что подвох.
— Двести рублей за камень при максимальной зарядке, — сказал я спокойно. — Это на треть дешевле, чем у Крутовых.
Добролюбов замер. Волнов затаил дыхание, забыв про свою трубку.
«Все замерли!» — прошептала Капля. — «Как рыбка перед червяком»
Точное сравнение, малышка. Сейчас решается, клюнет ли купец на наживку.
— Двести… — медленно повторил Добролюбов.
— Не могу гарантировать точно такую же. Черная яма непредсказуема. Но минимум в два раза мощнее стандартной зарядки Крутовых, это точно.
На самом деле я мог зарядить их хоть в десять раз мощнее. Но для этого придётся самому вмешиваться в структуру камней, а к такому знанию они еще не готовы.
Купец развернулся, и я увидел в его глазах тот блеск, который бывает у торговцев перед выгодной сделкой.
— Четыре тысячи за все двадцать?
— При полной предоплате получится три тысячи восемьсот, — неожиданно для себя сказал я.
Добролюбов усмехнулся:
— Три с половиной, и по рукам.
— Три шестьсот.
— По рукам!
Мы пожали руки. Волнов облегченно выдохнул и наконец-то закурил свою многострадальную трубку.
— Когда сможете начать? — деловито спросил Добролюбов.
— Хоть сегодня. Но лучше завтра с утра. Подготовлюсь, спланирую маршрут.