– Лидия, прошу, не говорите ему – ничего не говорите о том, что мы встретились на кладбище!
Она, а вслед за нею и я, торопливо поднялись, когда дверь отворилась.
Глава XIX
Офицер в отставке, бывший военный, а ныне заведующий библиотекой. Зинаида не сказала, что ее муж инвалид. Левой ноги ниже колена у него не было – в дощатый пол упирался гладко оструганный деревянный протез. Впрочем, Николаю он как будто не мешал: ребятишек, выбежавших навстречу с радостными воплями, он поочередно поднимал высоко над головой и подбрасывал, отчего суматоха затянулась на четверть часа.
— У нас гости? – Взгляд Тучина, обращенный на меня, был, пожалуй, настороженным – с затаенным в глубине серых глаз вниманием и почему-то недоверием.
Николай только сейчас стянул шапку, обнажив русоволосую с нитями серебра голову. Отчего он седой наполовину? Ведь ему, кажется, не было и сорока. Ах да, должно быть, последствия военной кампании, в которой он участвовал.
— Коля, Лидия Гавриловна была столь любезна, что подвезла меня до дому в своем экипаже – такой дождь, я вымокла до нитки…
Должна отметить, что лицо Николая менее напряженным не стало. Но он все равно улыбнулся:
— Рад знакомству. Тучин. - И протянул мне руку в приветствии.
Этикет требовал, чтобы женщина, ежели желает продолжать знакомство, подавала руку первой. Но я не стала придираться и охотно пожала твердую ладонь.
Пора бы мне начать забывать условности, привитые в Смольном.
— Зинаида Антоновна, кажется, мое платье совсем высохло – мне, пожалуй, пора.
— Пора? – та как будто расстроилась. – Я полагала, вы останетесь на ужин.
Я смутилась. Тучины казались мне приятными людьми – вопреки злым слухам в доме Хаткевича. Тем более что и Николай поддержал жену:
— Останьтесь, Лидия Гавриловна. Дождь идет на убыль – часа через полтора вовсе кончится.
— Это не совсем мой кучер, - поправила я, - по правде сказать, мне одолжили тот экипаж.
Николай чуточку расслабился:
— Вот как?! А я-то голову сломал, как вас занесло в наши края: к нам с Зинаидою редко, знаете ли, заглядываю владельцы собственных выездов.
Мы все втроем улыбнулись – вышло на удивление естественно, и мне тотчас стало свободней в их компании.