Незнакомка с родинкой на щеке

А потом вдруг усмехнулся:

— Кажется, именно там, да.

— Кажется?..

— Видите ли, Лидия Гавриловна, я уж и сам не уверен, поскольку в Генштабе считается, будто я нигде не воевал и вовсе избегал положенной службы. А лишился ноги и обзавелся сединой в тридцать один год я, видимо, в каком-то другом месте, а не под Шипкой[37]. Документы мои затерялись. Бывает, Лидия Гавриловна, не глядите на меня так.

Он усмехнулся уже почти весело."

"А я и впрямь была обескуражена. Разве так бывает?

— Так вы и пенсию не получаете, выходит?.

. – осенило меня. – Но это несправедливо… Как ваше отчество? Каков год рождения? Мой прежний опекун обладает некоторыми связями в Главном штабе – я обязательно стану просить его заняться вашим делом. Нельзя отступать! Вы должны бороться!

Николай чуточку улыбался, разглядывая меня. И никакой надежды в этом взгляде не было – разве что горечь, сожаление, запрятанные глубоко-глубоко.

— Опекун ажно в самом Главном штабе… надо же. Вероятно, мои дети станут еще внукам своим рассказывать, как ужинали в 1885 году за одним столом с барынею, чей опекун имеет связи в Главном штабе.

Мне кажется, вы всегда добиваетесь своего, Лидия Гавриловна. Верю даже, что вы и впрямь сумеете помочь мне, но… - он навалился на стол и уставил мне точно в глаза тяжелым немигающим взглядом, - как быть с остальными? Думаете, лишь со мною столь несправедливо обошлись? Нет. Таких как я – миллионы. К любому в нашем дворе зайдите, вам расскажут еще более печальную историю. Сумеете всем помочь? А главное – захотите ли?

Я не выдержала, отвела взгляд. Разумеется, всем обездоленным на свете ни я, ни дядюшка помочь не в состоянии.

— Впрочем, даже если захотите, у вас ничего не выйдет в одиночку, - продолжил Николай уже спокойнее. - Их гораздо больше, и за ними сила. Нет уж, Лидия Гавриловна, бросьте это дело. Да я более ходить к ним и просить не стану. Самоуважение – это то немногое, что у меня осталось.

Хотя, почему немногое? – он потянулся и нашел руку жены. – Верите ли – я вполне доволен всем.

— Вам и впрямь нравится ваша служба в библиотеке? – спросила я с сомнением.

— О, это работа мечты, - он широко улыбнулся, - я люблю книги. По правде сказать, лучшей работы и представить себе не могу. Общественная библиотека на углу Лиговки и Курской. Заглядывайте к нам, ежели будет время.

— Загляну, - из вежливости ответила я.