Огнад деликатно помогает погрузить выцветшего пушистика на подушку и говорит:
– Если что, обращайся.
Прижав зверька к груди, я разворачиваюсь к выходу. Из-за закрывшей всё пелены слёз чуть не врезаюсь в косяк – спасибо, мой охранник направляет правильно и придерживает за локоть, помогая найти лестницу.
– Ты уверена, что хочешь уйти? – уточняет Огнад.
– Мы могли бы посидеть с тобой, чтобы… – мисс Клэренс тяжко вздыхает, – ну, как-то легче было это пережить.
– Нет, – выдавливаю я и, прижавшись бедром к перилам, скорбно шагаю вниз.
Охрана следует за мной на улицу.
– Вам надо вернуться в апартаменты наследного принца, – предупреждает правый.
Но я упрямо иду к общежитию: не хочу сидеть взаперти в такой момент. Мне нужна Ника. Может, она ментальной магией прощупает зверька, что-то поймёт.
Надежда так захватывает меня, что прибавляю шаг.
Охранник преграждает путь:
– Вы не должны возвращаться в общежитие, это приказ.
– Но мне надо туда!
– Приказы наследного принца не обсуждаются.
Прижимая зверька к груди, я всё отчаяннее толкаюсь вперёд. Охранники распахивают пепельные крылья.
– Мисс Валерия, пожалуйста, вернитесь в апартаменты наследного принца.
В отчаянии швыряю в ближайшего сгусток магии. От неожиданности охранник отступает, и я бросаюсь в прореху между крыльями. Несколько мгновений бега – и крылья снова преграждают путь. Отскочив в сторону, бегу по газону: среди деревьев особо не полетаешь.
Но и тут стражи опережают меня и опять закрывают путь огромными перепончатыми крыльями.
– Пожалуйста, пустите, – сквозь слёзы умоляю я.
– Я не могу нарушить приказ, – сочувственно отзывается охранник.
Снова бросаюсь в обход, но дорогу к общежитию они закрывают, теснят меня в сторону, к магазинчику мисс Глории… Может, у неё что-нибудь подходящее для зверька найдётся? Ну вдруг?
Бросаюсь к крыльцу под вывеской «Товары мисс Глории» – и налетаю на запертую дверь.
– Мисс Глория! – Молотя кулаком в створку, сквозь слёзы наконец замечаю пришпиленную записку:
«Уехала за товаром, магазин откроется завтра».
Прислонившись к двери, сползаю вниз. Баюкаю едва сопящего зверька.
– Не умирай, пожалуйста…
– Мисс Валерия, пойдёмте в апартаменты, там удобнее.
Крепче обнимаю зверька:
– Ну пожалуйста, пожалуйста…
Он такой маленький, беззащитный, так грустно смотрит на меня сквозь щёлочки век.
– Что за шум? – раздаётся снизу нахальный голос.