Сделка

Уехать с ним она тоже не могла, птице требовался лесной простор. Но она очень хотела защитить любимого. И напоследок преподнесла великий дар.

Алексей помолчал, мы тоже. Казалось, история оживает, а тень той великой любви все еще витает рядом.

– Петр вернулся в столицу. Но с тех пор всё изменилось. Невероятная удача стала вечной спутницей императора. Царь восстановил государство, расправился с врагами, нашел и уничтожил зачинщиков смуты. А еще – выстроил новый город, причем так быстро, что многим это показалось чудом.

Да и другие его деяния называли то невероятными, то немыслимым. Петр стал не только Благодетелем, но и реформатором. И всю свою жизнь посвятил улучшениям и прогрессу. На него покушались много, много раз. И все бесполезно. Дар Алтынай надежно защищал многие десятилетия. Порой император навещал ту, кого встретил под дубовыми ветвями и любил всю жизнь.

Я вспомнил печать на послании с моей сделкой – лист дуба и шаманские знаки внутри. Древний знак императорской семьи.

А ведь дед Кузьма как-то оговорился, что сидел за одним столом с самим Петром Благодетелем.

Правда, тогда я счел это хмельными выдумками подвыпившего конюха.

– Но Петр думал и о наследниках. Хотел и им передать силу, чтобы каждый его потомок мог стоять на защите государства. Так возник древний договор о синей птице.

– Цесаревич Михаил должен был приехать в тайгу, – негромко произнесла Катерина. – Очаровать меня. Влюбить… вероятно, у него могло получиться. Я молода и неопытна, а он… На то, чтобы передать дар, было отпущено совсем немного времени, пара месяцев.

Потом ваш наследник должен был вернуться в Петербург и жениться на южной принцессе. Как того и требуют государственные дела. А я… я бы осталась в тайге.

Алексей несколько минут рассматривал воинственное лицо девушки. Темно-русые брови сошлись на переносице. За окнами потемнело. Давящая, нечеловеческая сила государя ощущалась вполне отчетливо. Казалось, стоит ему захотеть, и эта сила согнет нас в бараний рог, для чего императору даже не понадобится вставать из своего кресла.

Но потом правитель хмыкнул и расслабился. Дышать стало легче.

– В вашем изложении, Екатерина Юрьевна, все выглядит довольно… неприятно. Признаться, я не думал о договоре в таком ключе. Да и девушки всегда получали хорошие отступные, об этом заботился род Печорских, они стали смотрителями и хранителями тайны в этом соглашении. Что ж… в общем вы правы. Именно так все и должно было случиться.