Но на этот раз в договор вмешались и послали в тайгу нового человека.
– И кто же это был? – спросил я, хотя уже предполагал ответ.
– Это был я, – без улыбки сказал юный Николай.
– Верно. – Император хмыкнул в усы. – Кто же знал, что мой младший окажется таким… ретивым. Пятнадцать лет всего, а уже проворачивает за моей спиной свои дела.
Алексей снова хмыкнул. Злости в его голосе не было, лишь досада. Впрочем, возможно, ее не было сейчас. Кто знает, какую трепку устроили Николаю, когда правда выплыла наружу.
– Древний договор бесчестен, отец, его следовало пересмотреть. Я говорил вам. Но вы были заняты государственными делами.
Алексей снова хмыкнул. А я с интересом посмотрел на второго наследника. Волосы не золотисто-пшеничные, как у отца и брата, а темно русые, пепельные. Глаза прозрачные и серые. Худой. Бледный. В нем не ощущается могучая живая сила императора, но все же чувствуется что-то иное. Встреча с Полозом изменила меня, теперь я видел больше, чем другие люди. И во втором наследнике чувствовал некую инаковость, отличную от императорской.
Сейчас Николаю всего пятнадцать, и никто не принимает этого парня всерьез. Похоже, зря. Он уже сумел тайно провернуть всю эту сделку, лишив старшего брата дара синей птицы. Говорит, что им двигала лишь забота о чести, но так ли это? Ох, не прост мальчишка, совсем не прост!"
"Я в этой истории лишь случайная пешка, которая неожиданно стала важной фигурой.
– Да, в этот раз все пошло не так. – Произнес Алексей. Похоже, его время и терпение заканчивались. – И что-либо изменить уже невозможно. Что ж… значит, мы все извлечем урок из произошедшего. – Государь бросил быстрый и острый взгляд на своего сына. Тот слегка побледнел. – И двинемся дальше.
Алексей встал, тяжело оперся кулаками о стол.
– У меня нет претензий к семье Волковских, – резко сказал он.