"
"Эра выбежала из гостиницы немногим позже Ала, но не увидела и его тени. В тишине она добралась до площади, настороженно посматривая по сторонам. Узкий месяц да россыпь звезд — вот и все освещение.
Однако этого было достаточно, чтобы углядеть у колодца тень. Девушка услышала слабый плеск воды и уверилась, что ей не мерещится. Ни ее брату, ни Алу не было бы нужды так таиться.
Эра пошла вперед, ступая беззвучно и быстро. Она рассчитывала, что к тому времени как тот, что у колодца, заметит ее приближение, она окажется уже достаточно близко, чтобы нанести удар.
Однако человек (?) у колодца оказался довольно чутким. Он бросил ведро и метнулся в сторону еще до того, как Эра приблизилась к нему и на десять шагов. Тень кинулась прочь, и Эра побежала за ней, походя замечая, что бежит по направлению к хлопковым полям.
В неурочный час Ер поежился от пробирающей до костей ночной прохлады, а Рэн, стараясь выглядеть достойно звания заклинателя, достал меч. Так как делали они сие действо одновременно, со стороны выглядело так, будто заклинателя пробрала судорога.
Группа во глава с императором и Ю Си продвигалась вперед по главной улице, но пока не смогла догнать ни Муана, ни Ала, ни Эру. Звуков их присутствия неподалеку также не наблюдалось.
«Насколько я помню сюжет этой арки из новеллы, Ала опоили и уложили в гроб, — подумал Ер. — Главный герой, естественно, проснулся в самый неподходящий для злоумышленников момент — во время посмертного бракосочетания — и ответил, что не берет этот труп в жены.
«Что ты такое несешь?!» — не выдержал Рэн.
«А ты не подслушивай».
Ер развернулся и обратился к Ю Си:
— Нам нужно искать дом, украшенный для свадьбы.
Ю Си на мгновение задумался, а затем произнес:
— Ты прав, старейшина Муан упоминал призрачную свадьбу. Нужно сперва проверить там.
Дом оказалось найти не сложно: он был единственным в округе, где горели фонари. Красные ткани сияли в их свете, и над домом будто бы застыл алый ореол.
Ю Си приказал нескольким воинам проверить периметр и незаметно проникнуть внутрь, а сам подошел к главным воротам и трижды ударил в них кулаком. Стук громогласно разнесся по ночной деревне.
— Кто стучит? — донеслось через непродолжительное время. Слышно было, что к воротам кто-то быстро идет. Женский голос повторил, одновременно приоткрывая створку: — Это ты, мастер Сан? Уже собрал цветы?..