Ворота открылись, и старая мастерица Йе увидела мужчину, одетого в черный костюм на воинский манер. Она задержала взгляд на кожаной куртке.
— Вы… — она подняла взгляд и уставилась в беспросветно-черные глаза. — Вы из тех людей, что остановились в гостинице?
— Да. Могу я войти?
— Нет. С чего… — начала отвечать женщина, однако Ю Си не собирался дожидаться окончания фразы. Он с силой толкнул створку ворот и переступил порог, оттесняя женщину глубже во внутренний двор.
Вслед за ним тут же ворвались воины контрольного бюро.
— Как я погляжу, у вас тут намечается торжество, — любознательно заметил господин Юн. — Столько огней.
— Что за бесцеремонность! — закричала женщина. — Кто вы такие, чтобы врываться в дома людей?! Вы!..
— Контрольное бюро, — коротко бросил Ю Си.
Женщина на мгновение замолчала, опешив.
— Контрольное бюро? — затем, переспросила она. — Что еще за контрольное бюро? Что это должно значить?!
На ее крики во внутренний двор вышел знакомый мастер Чжань.
— Мастер Чжань, и вы здесь, — улыбнулся господин Юн.
Мастер Чжань спустился с крыльца и встал рядом с женщиной.
— Что вам здесь нужно? — холодно спросил он.
Господин Юн прошелся из стороны в сторону и произнес:
— Здесь вот какое дело, господа… Несмотря на всю гостеприимность мастеров деревни Красного хлопка, мы склонны подозревать, что здесь творится нечто… — он сделал паузу, будто подбирая верное слово, — недоброе. Ваш дом украшен к свадьбе, да вот внутри стоят гробы, не так ли? Вы украли наших лошадей, нарядили нас в красные наряды, а дорога из вашей затерянной деревни таинственным образом испарилась.
Последняя фраза их рассмешила. Женщина залилась раскатистым каркающим смехом, мастер Чжань также хохотнул.
— Жить? — с улыбкой переспросил он.
Император бросил взгляд на Ю Си.
— В таком случае, — произнес тот, — это легко устроить.
Меч выпорхнул из ножен и остановился в сантиметре от шеи мастера Чжаня. Тот даже в лице не переменился.
— Продолжай, — предложил он.
Ю Си не нужно было просить дважды: меч двинулся вперед и пронзил шею старика. Стоящая рядом мастерица Йе взвизгнула. Ю Си выдернул меч, а мастер Чжань слегка покачнулся.