В это же время в другой части постоялого двора перед воинами контрольного бюро застыл Ир Шитан.
— Пустите меня к сыну! — прокричал он.
Воин контрольного бюро заступил ему дорогу, выставив перед собой меч в ножнах.
— Вы не можете пройти.
Шитан окинул его мрачным и высокомерным взглядом, а затем закричал:
— С кем ты думаешь, ты разговариваешь?! Я — министр финансов! Чиновник второго ранга! Посмеешь преградить мне путь оружием?! Где Ю Си?! Я хочу видеть твоего командующего!
Воин нахмурился.
— Прошу вас успокоиться…
— Успокоиться?!
— Мы исполняем приказ командующего Ю.
— Думаешь, твой командующий сможет оградить тебя от всего?! Немедленно зови его сюда, если служба все еще дорога тебе!
Воин не сдвинулся с места.
— Прошу вас проявить терпение, — произнес он.
Шитан чуть не взорвался от злости.
— Похоже, семья Ир уже не так влиятельна… — произнес с наигранным сочувствием низкий голос. — Что такое, вы столько трудились ради Его Величества, но император пренебрегает вами… Командующий Ю настолько в себе уверен, что смеет держать вас на пороге?
Ир Шитан резко развернулся к стоящему на террасе седовласому старику.
— Сановник Му, — сдержанно поприветствовал он. — Погода нынче не располагает для прогулок, так что вы здесь делаете?
Му Ван приблизился к нему и произнес:
— Пришел на крики.
Выражение лица Шитана стало мрачно-настороженным. Он обернулся к воину контрольного бюро и сухо произнес:
— Я бы хотел увидеть Его Величество.
Тот не двинулся с места.
— Доложи! — взорвался Шитан.
Внезапно двери разъехались, и на улицу вышел главный евнух.
— Прошу прощения, министр Ир, сегодня мы проделали длинный путь, и Его Величество уже отдыхает.
И до того мрачное лицо Шитана приняло скорбное выражение.
— Вот как? — коротко выдавил он.
— Вам не следует стоять под дождем, — добавил евнух. — Его Величество разгневается на меня, если узнает, что я допустил это.
Стоящий за спиной Шитана Му Ван не сдержал усмешки.
— Пойдемте, министр Ир, я угощу вас чаем «Пять небожителей», — учтивым тоном произнес он. — Я лишь недавно смог раздобыть эту диковинку, не откажите в удовольствии разделить с вами радость дегустации.
Ир Шитан обернулся к нему и с сомнением окинул взглядом. В других обстоятельствах он бы отказался, но сегодня… после того, как ощутил императорскую немилость…
— Почту за честь, сановник Му.