— Похоже, мотыльку приглянулись Муаны, — прокомментировал Ал."
"Теперь мотылек притворился украшением на заколке прославленного мечника, и Шен вынужден был признать, что притворялся неплохо. Не знай он, что мотылек способен двигаться, то и сам бы принял его за часть украшения.
— Что ж, пора выбираться отсюда.
— Уже? — удивилась Эра. — Вы что-то обнаружили в колодце?
— Скажем так, я уверился, что духов не спасти.
Не дожидаясь дальнейших расспросов, Шен развернулся и стал спускаться с песчаной дюны. Колокольчики за спиной вновь зазвенели от легкого ветерка.
У выхода из пещеры их поджидала куница.
— Ну что, где духи? — нетерпеливо воскликнула она, как только завидела Шена.
Однако тот ответил не сразу, занятый общением с голосом в своей голове:
«Внутри не было ничего опасного».
[Я рада, что вы вернулись].
«А тон такой, будто и не рада».
[Я… Я угнетена своим собственным поведением. Моя последняя просьба шла вразрез с основной задачей выстраивания увлекательного сюжета и была абсолютно нерациональна].
«Я понял: если бы там в самом деле было опасно, ты хотя бы нашла для себя оправдание».
Система промолчала.
Шен решил не давить на нее и перевел разговор в более деловое русло:
«Админ все же был там, но мы разминулись».
Система опять ничего не ответила, и старейшине пика Черного лотоса пришлось обратить внимание на куницу.
— Они не вернутся.
[Завершено сюжетное задание «Просьба старой куницы»! Главному герою Шену начислено +100 баллов], — заявила Система без особого энтузиазма в голосе.
Дух куницы, все еще в образе молодого монаха, уставился на Шена.
— Они… тоже ушли?
— Что значит «тоже»? — спросил Шен и тут до него дошло: «Маленькая куница, что была в видении — это она?».
Мужчину из видения он уже видел раньше: тот самый Хоу Мара, что разговаривал с принцем Юйду и получил от того задание. Имя девушки прозвучало в видении: Мен А. Это имя тоже встречалось раньше: его произносил генерал-многоножка, когда рассказывал о пяти вознесшихся.
Шен посмотрел на куницу и прямо спросил:
— Ты встречалась с Хоу Мара и Мен А?
Куница склонила голову на бок и молчала так долго, что Шена успели нагнать Муан, Ал и Эра.
— Я встречал человека, что называл себя Дурак Мара, — произнес молодой монах.
Ер наблюдал, как два тела булькали в бурном ручье. В свежей траве под ногами лежало множество кругляшей-грецких орехов. Поглядывая на тела, Ер присел и поднял один из орехов.