Мы примолкли, разглядывая обшитый деревянными рейками фасад, и прикидывали в уме, насколько соблазнительна эта идея.
– А когда вернется Ратмир? – вдруг рассеянно уточнил Док, вытирая перепачканную руку о замызганный платок.
– Думаешь, если избавимся от Свечки до его приезда, то он не узнает? – полюбопытствовала я.
– Он повез Любаву в лицей, так что не успеем… – вздохнул Стриж.
Тут во дворе появился спортивный автокар. Когда он затормозил, и Ветров-старший выбрался из салона, мое сердце бухнуло в пятки.
– Заходите в дом, – мимоходом пригласил он, даже не глянув в мою сторону.
– Ратмир, постой! – позвала я. – Есть разговор.
Ветров помедлил и бросил через плечо раздраженный взгляд.
– Сейчас?
Я дернула плечом, уверенная, что позже мне не хватит смелости даже промычать в его присутствии.
– Говори, – сжалился он.
Я покосилась на приятелей:
– Наедине.
– Ладно, Док, пойдем, – тут же ретировался Стриж.
– А у вас какие-то секреты? – не понял профессор.
– Пойдем. – Приятель потащил упирающегося эскулапа в дом.
Когда мы остались с Ратмиром тет-а-тет, он сунул руки в карманы и принялся разглядывать носы своих ботинок, демонстрируя абсолютное отсутствие интереса к тому, что я собиралась сказать. Я вдруг оробела и забыла речь, отрепетированную в ванной комнате. Зря только полночи придумывала, надо было хоть шпаргалку на ладошке нацарапать.
– Ну и? – нетерпеливо подогнал меня Ветров-старший.
– Для чего ты рассказал Свечке, что во мне просыпается черная магия? – выпалила я.
– Она способна помочь.
– Но мы оба знаем, что она не поможет.
Некоторое время мы недовольно смотрели друг другу в глаза и молчали. Я не знала, какими словами попросить о помощи, а Ратмиру надоело ждать – он развернулся и просто направился к крыльцу.
– Проклятье, ты же понимаешь, что мне просто необходим хороший совет! – выпалила я ему в спину. – Ты единственный человек, с которым я могу поговорить об этом.
Он оглянулся через плечо и холодно произнес:
– Строго говоря, Веда, еще пару дней назад ты не считала меня человеком.
– Строго говоря, Ратмир, еще седмицу назад моей самой большой проблемой было опоздание на работу. Как понимаешь, мне не приходилось сталкиваться с артефактами черной магии и с командами хороших парней, которые больше походят на плохих парней. И коли ты в вашей банде самый главный и самый умный, то да, я прошу у тебя совета.
Взгляд Ратмира пронизывал холод.