– Где?
– Это было давно… – В вагон проник рокот – неподалеку было море. – Проезжаем Моряцкие кварталы. Уже скоро прибудем на место.
Джаспер удивился:
– Но я думал, что мы встретимся с вашим братом в этих кварталах.
– Э-э… нет, искать по всем притонам и харчевням Джорана мы не станем. Он сам нас найдет.
– Так куда именно мы едем?
– Ты не слышал, что спрашивать «куда» – дурная примета, селедка?
– Я не верю в приметы. Мой дядюшка говорит, что…
– Уверен, он говорит много чего, этот твой дядюшка, – перебил его шмуглер.
Мальчишки последовали его совету и надели свои костюмы, а вагон тем временем выбрался на берег и покатил вдоль него.
Рокот усилился. Казалось, он раздается отовсюду…
– Шторм, – глухо сказал мистер Финлоу. – Пыли почти не осталось…
Джасперу с Винки предстало то, что нигде и не встретишь, кроме Габена, – Пыльное море.
Открывшееся мальчишкам зрелище было одновременно пугающим и завораживающим.
В обычное время бескрайнюю водную гладь покрывал толстый слой пыли, от того оно и получило свое название, но сейчас…
Горизонт исчезал, смешиваясь с клубами пыли и дождем. То, что прежде лежало темно-серым ковром на воде, будто бы поднялось и вросло в наваливающиеся на воду грозовые тучи. Подчас вспыхивающие молнии прорезали мутную рваную завесу, на мгновение освещая бушующую стихию. Ветер рвал море, разгоняя черные, похожие на свалявшуюся шерсть, волны.
Джаспер бывал на Набережных с родителями и дядюшкой, но в шторм никогда – до сего момента он и представить не мог, что это… Это!.. способно так выглядеть, способно вызывать не тоску, как обычно, но подлинный ужас, когда боишься моргнуть. Рядом дрожал от страха Винки.
Хуже всего было то, что вагон и не думал отдаляться от берега, – напротив, он свернул и выехал на старый дощатый настил.
– Мы что, едем в море?! – воскликнул племянник доктора Доу.
– Угадал. Не трясись – вы там будете в своей стихии: вы ведь селедки.
Джасперу было не до смеха.