А в реальности каждый шаг оказался четко выверен, просчитан наперед.
Наивная марионетка во власти опытного кукловода.
— Отойду, — резко поднимаюсь из-за стола. — Скоро вернусь.
Закрываюсь в туалете, прислоняюсь к двери, стараясь не рухнуть на кафельный пол. Дрожу не от ярости, а от тошнотворного бессилия. От ничтожности и безнадежности.
Знаете, что чувствует курица-гриль, которую насаживают на вертел? На гигантский ментальный вертел?
Я знаю.
«Синяя или красная?» — внутренний голос предлагает заветные таблетки.
— Гони обе и про водку не забудь, — умываюсь, восстанавливаю хрупкий баланс, упираюсь руками о прохладную поверхность раковины и пристально вглядываюсь в зеркало.
Фон Вейганд изначально все предугадал.
Разрешил баловство с брачным сайтом лишь потому, что это не мешало его личным намерениям. Провоцировал на спор, методично подталкивал к пропасти, доводил до кипения бесконечным исправлением моих унылых проектов, мастерски подогревал спортивный интерес. Давно планировал выдать скромную переводчицу замуж, потом милостиво включил новый пункт под тегом «бизнес» и с радостью заключил пари.
— Иллюзия свободы, — нервно сглатываю.
На что отважится любимая шлюшка? Как далеко посмеет зайти?.. Хочет обзавестись прибыльной компанией, чтобы не скучать в перерывах между СПА и шоппингом? Ну, пусть попробует.
Так он мыслит, да?!
— Иллюзия выбора, — признаю с горечью.
Фон Вейганд ничего не делает без причины. Это не он пошел на уступки со спонсорством, это я нарвалась на активное участие в жутких фантазиях.
Фон Вейганд никогда не проигрывает. Это не он послушная пешка в умелых руках, это я наивная бабочка, пригвожденная к шахматной доске.
Фон Вейганда никто не остановит. Он возьмет желанный приз, и никто во Вселенной не осмелится возразить.
Никто не спасет, никто не поможет. Могу полагаться лишь на себя.
— Ты должна победить, — кусаю губы, сдерживаю рыдания, отражение расплывается перед глазами. — Должна победить, Лора.
Любой ценой. Без вариантов. Наплевав на компромисс.
Незнакомка в зеркале усмехается. Дарует шанс, вспарывает грозовые тучи лезвием света.
Баронесса Бадовская? Нет. Госпожа Подольская? Нет.
Она — уже не я, а я — еще не она. Абсолютно другая и… абсолютно такая же.
Новая, но я.
***
Семейный ужин в разгаре.
Лед тронулся, господа присяжные заседатели.
Тронулся вместе со мной.
Папа хвастается внушительной коллекцией ружей и ножей перед заметно побледневшим Дорианом и параллельно учит несмышленыша русскому языку.