Отбивается. Моментально находит самый горячий отклик.
Я протягиваю руку вперед. Не ту, что с пистолетом. Левую. Я могу прикоснуться к нему, провести ладонью по щеке. Ощутить колючую щетину.
— Нет, — четко и холодно, даже не поворачиваясь в мою сторону, и чуть позже, после короткой паузы, мягко, почти ласково, тоном любовника: — Если только не хочешь проверить, насколько крепкие у тебя кости.
Отшатываюсь, отдергиваю руку.
Отступаю назад. Совсем немного. Меньше чем на шаг.
Утыкаюсь взглядом в шахматную доску и невольно содрогаюсь.
Белые клетки залиты кровью. Не все. Но достаточно много. Белые фигуры тоже изуродованы красным. Не все. Только те, которые в стороне. Не на поле боя.
Проклятье.
— Не бойся, — издевательский смешок. — Это моя кровь.
— Я не боюсь, — сглатываю так, что горло саднит.
— Правда?
Он даже не смотрит на меня, однако ощущение такое, будто тысячи плетей полосуют кожу. Вмиг охлаждают пыл. Разом избавляют от смелости.
Пара шагов назад.
Не страх. Здравый смысл.
— Я просто хочу, чтобы он ушел. Убрался отсюда. Навсегда.
Господи, что за чушь я несу?
Замечаю, как дергается его рот при слове «навсегда». Губы кривятся, обнажая зубы. Не усмешка. Оскал голодного хищника. Зверь чует добычу.
— То есть пускай выметается. Не совсем, а как бы… в общем. Короче, пусть уходит на все четыре стороны. Куда подальше. Вместе со своей сестрой.
Пистолет весит тонну в моей руке.
— Мы сами все утрясем, — стараюсь звучать убедительно.
Да только не верю в это.
Ни секунды.
С тем же успехом можно лечить открытый перелом силой самоубеждения. А нет, даже там больше шансов на удачный результат.
— Давай разберемся наедине. Хватит уже показательных выступлений. Покончим с этими дурацкими играми. Нам все равно никуда друг от друга не деться. Мы обречены.
Отлично. Просто потрясающе. Талант не пропьешь. Мое красноречие покидает меня. Вместе с жалкими остатками моего мозга.
Иногда надо вовремя заткнуться.
Но я не умею.
— Лора, — вдруг произносит Стас. — Тебе лучше уйти.
— А тебе вообще слова не давали, — раздраженно отмахиваюсь, обращаюсь к абсолютно другому человеку: — Пожалуйста, отпусти его. Пускай уходит. Убирается.
Он ничего не говорит. Просто поднимается. Так резко, что табурет отлетает назад, с грохотом врезается в один из пыточных инструментов.
Он смотрит на меня.
Прямо, в упор.
Впервые.
За все это время.
Или лучше сказать — с тех пор?
Он смотрит на меня.