Но кого послать в это опасное, полное неизвестностей путешествие?
Об этом царь и посоветовался сегодня с Неархом, верным другом юности и одним из лучших своих полководцев.
– Как ты думаешь, Неарх, кто сможет провести корабли?
– О царь! У тебя много отважных военачальников.
Неарх называл имена. Царь отклонял. Этот человек не настолько мужествен, чтобы выполнить это. А этот не так уж предан своему царю – он побоится опасностей. А тот – нет, не годится. Он тоскует о родине, ему хочется спокойной жизни, где ж ему…
– О царь! – сказал Неарх с улыбкой в лукавых черных глазах.
– Нет-нет, Неарх! – Александр движением руки отверг его предложение. – Я не могу подвергнуть такой опасности своего друга! Нет.
Однако Неарх подметил огонек радости в быстром взгляде Александра.
«Только меня ты и хотел бы послать, – подумал Неарх. – О Александр, тебе ли обмануть меня?»
– Царь, – сказал он. – Я думаю, что смогу выполнить это не хуже, чем другой. А может быть, и лучше. Доставь мне эту возможность – совершить такое великое деяние!
Царь продолжал сопротивляться. Но ему уже трудно было скрыть, что именно на помощь Неарха он и надеялся. Кому же еще, как не критянину, корабельщику, быть флотоводцем в Океане?
– Ты знаешь, Неарх, что при других обстоятельствах я бы сам повел корабли…
– Царь, кто же сомневается в этом!
– Но я хочу пройти по берегу моря, я хочу сам обследовать эту землю, а, как видно, это тоже будет нелегко, Неарх!
– Царь, я все понимаю!
Александр подошел и обнял Неарха:
– Спасибо, Неарх.
Моряки, услышав, что в Океан идет с ними сам Неарх, успокоились. Царь, конечно, не послал бы своего друга, если бы думал, что флот может погибнуть.
Сделав все эти распоряжения, царь со своим войском выступил в путь.
Дорога страданийАрмия шла вдоль берегов Аравийского моря, по направлению к Персидскому заливу.