Сенатор Дэвис поспешил представить супругов другим гостям, а потом, отведя Оливера в сторону, предупредил:
– Руки прочь, губернатор. Запретный плод. Попробуй откусить – и помашешь будущему ручкой.
– Успокойтесь, Тодд. Не буду же…
– Я вполне серьезно. Твоя глупость может стоить нам конфликта с Италией.
На прощание Атилио вежливо сказал:
– Рад был познакомиться, губернатор.
– Взаимно, посол.
Сильва чуть сжала руку Оливера и многообещающе шепнула:
– До будущих встреч, губернатор.
Их взгляды скрестились. Но Оливер мгновенно вспомнил о предупреждении губернатора и отвел глаза.
Прошло две недели. Оливер, как всегда, работал у себя в кабинете, когда в интеркоме раздался голос секретарши:
– Губернатор, приехал сенатор Дэвис и желает поговорить с вами.
– Сенатор здесь?
– Да, сэр.
– Немедленно пригласите.
Оливер знал, что тесть сражается в Вашингтоне за принятие выгодного законопроекта. Что заставило его так внезапно прилететь во Франкфорт?
Дверь открылась. Вошел Тодд в сопровождении Питера и, улыбаясь, обнял зятя:
– Губернатор, как приятно видеть вас!
– Очень рад, Тодд.
– Привет, Оливер.
– Надеюсь, я не помешал? – осведомился сенатор.
– Нет… ничуть. Что… что-то случилось?
– Нет, слава Богу, до этого не дошло. Наоборот, лучшего и пожелать нельзя.
– Ничего не понимаю, – недоуменно протянул Оливер.
– У меня хорошие новости, сынок. Можно сесть?
– О, простите, я совсем растерялся. Что хотите? Кофе? Виски? Сейчас…
– Нет. Нам и без того есть чем себя подстегнуть.
Оливер пожал плечами, не понимая, что творится.
– Я только что из Вашингтона. Сумел сколотить достаточно влиятельную группу, которая считает, что нашим следующим президентом должен стать именно ты.
Оливера пронизал неудержимый трепет восторга.
– Я… почему именно я?
– Собственно говоря, я приехал лишь потому, что сейчас самое время начинать кампанию. До выборов осталось менее двух лет.
– Лучшего момента не придумать! – восхищенно вставил Питер. – Вскоре вся страна узнает о вас.
– Питер возьмет на себя руководство, – сообщил сенатор.
– Согласен! – весело воскликнул Оливер.
– Ну что же, Оливер, все будет как надо, – заверил Тейгер.
– Представляю, во что это обойдется, – тяжело вздохнул Рассел.
– Об этом не волнуйся, – отмахнулся сенатор. – Все будет по первому классу. Я сумел убедить своих добрых друзей, что ты именно тот человек, в которого стоит вкладывать денежки. Не стоит недооценивать себя, Оливер.