И снова Земля не может позволить себе усомниться в его словах. Кто-то собирается напасть на Землю. Но кто именно?
– Невероятная ситуация, – пробормотал Карнье, сцепив пухлые пальцы и угрюмо их рассматривая. – Менее трех суток… Зачем варварам вообще обращаться к нам за помощью?
– Ну это как раз очевидно. Им требуются союзники, – объяснил Хендрикс. – Столетняя война истощила ресурсы, им не хватает живой силы. Перетянув нас на свою сторону, они могут переломить ход войны.
– И естественно, они будут представляться как миролюбивый союз, – добавил Дженкинс.
– Значит, осталось выяснить, кто из них – представитель истинной цивилизации.
– Ну, это не так уж трудно, – заявил Томлинсон. – Нужно провести очную ставку – и, если повезет, один из них расколется.
Все согласились, и Ирика препроводили в комнату Алмуроа.
Когда пришельцы встретились лицом к лицу, воцарилась мертвая тишина.
– Орда умнее, чем я думал, – с горечью произнес он. – Полагаю, он попросил у вас помощи против нас?
– Он говорит, что представляет цивилизацию Орджд, – сообщил Дженкинс.
– Нет такой цивилизации! – выкрикнул Алмуроа. – Эти варвары пойдут на любой обман. Да вы посмотрите на него! Чешуя, хвост с колючками… и все остальное! Все именно так, как я и говорил!
– Значит, он добрался сюда первым, – сказал Ирик, зловеще помахивая хвостом.
– Минуточку, – вмешался Томлинсон. На его узком смуглом лице выступил пот. – Вы оба утверждаете, что представляете миролюбивую цивилизацию?
Алмуроа кивнул.
Ирик помахал хвостом над головой.
– И обвиняете другого в том, что он варвар?
– Да.
– Именно.
Возникла пауза, ученые расстроенно переглянулись.
– Предупреждаю, – нарушил молчание Алмуроа. – Скоро сюда нахлынет орда. Если ваш флот не объединится с нашим, мы не сможем помочь.
– Запомните, – грустно произнес Ирик, – примкнув к варварам, вы подпишете себе приговор. Вы поможете им выдавить нас отсюда, а потом Слирет Пэк оккупирует Землю.
– Значит, так, – решительно произнес Дженкинс. – Думаю, оба вы понимаете, в каком трудном положении мы оказались. Вы явились, чтобы нам помочь. Вы представляете разные цивилизации. Мы должны принять помощь только одного из вас. И у нас нет права на ошибку.