Он обнаружил еще больше видов птиц и животных; здесь в изобилии водились и насекомые. На первый взгляд жизни ничего не угрожало. Кругом – пышная и разнообразная растительность, местами, наверное, даже пригодная в пищу.
Связавшись с начальником, Симс доложил:
– Планета вполне гостеприимна. Жарковато, конечно, и уровень влажности высокий, но прямой опасности нет.
– Какие-нибудь поселения обнаружил? – спросил шеф.
– Вот ищу.
– Молодцом. Как заметишь что-нибудь интересное – докладывай, нам все пригодится.
– Получится еще немного отложить слушание?
– Да я вообще не смог добиться отсрочки. Процесс длится вот уже два дня, окончание близко, и суд склоняется… совсем не в нашу пользу. Впрочем, Совет не сдается, наши юристы копаются в наработанных данных. Вдруг да выудят что-нибудь этакое.
– Если мне что-то встретится, – немедленно доложу, – пообещал Симс и отключился.
Вздремнув на борту катера, утром он отправился исследовать верхушки деревьев, где влажность и жара ощущались не так сильно.
Ближе к вечеру он заметил в джунглях участок, который немного не соответствовал общему порядку, а точнее – беспорядку. Посадив катер неподалеку, Симс отправился к странному участку пешком.
Вроде бы джунгли как джунгли, только деревья здесь ниже и реже, зелень ярче и кроны не такие плотные. Осматриваясь, Симс понял: поработала здесь отнюдь не природа, а цивилизация.
Он вышел на середину участка и принялся копать.
На глубине в полметра обнаружились глиняные черепки и фрагменты керамического калебаса, совсем свежие.
На глубине около метра нашлась бронзовая вилка. Углубившись еще на метр, Симс нашел кусочек глянцевой синей пластмассы и долго озадаченно его рассматривал."
"Керамика – это обожженная глина. Гончарное дело – ремесло нехитрое, а вот бронза… Чтобы ее изготовить, надо в нужных пропорциях смешать олово и медь определенного качества.
И на каком-то этапе истории аинго этой технологией обладали!
Судя по находкам, эта раса деградировала, опустившись ниже уровня первобытного строя. Отошла от цивилизации – и, возможно, не без посторонней помощи.