Кто-то – не исключено, что делгианцы, – сравнял деревни аинго с землей, а потом джунгли скрыли следы былой славы или несостоявшегося прогресса.
Рация запищала, вызывая на связь.
– Симс, – сказал шеф, – немедленно убирайся с этой планеты.
– Пока не могу. Я нашел следы вмешательства в жизнь аборигенов. Улики неопровержимые. Это абсолютно точно…
– Мой прямой приказ: немедленно улетай оттуда!
– Но, шеф! – запротестовал Симс. – А как же свидетельства…
– Мы проанализировали данные по солнцу аинго. Это новая звезда до вспышки, Симс.
– Так, значит, спасательная миссия делгианцев…
– Не выдумка и не предлог.
– А суд?
– Слушание завершилось несколько часов назад. Аинго признали недоразвитыми, их порабощение легализовано.
Уже в штабе Симс вывалил находки шефу на стол.
– Взгляните! Можно ведь подать апелляцию в Верховный суд?
– Апелляции не будет, – возразил шеф.
– Спасение народов не дает права их порабощать, – со злостью заявил Симс. – У нас твердые основания подать апелляцию.
– Апелляции не будет, и точка. Есть приказ.
– Ваш?
– Совета. Начальство проанализировало данные по обследованию аинго и решило больше не париться ради этих дохляков.
Слова шефа так поразили Симса, что он без приглашения бухнулся на стул.
– Как же так? – вымолвил он.
– Лучше не спрашивай, – угрюмо предупредил шеф.
– Совет считает, что аинго и правда заслуживают рабства? Что это лучшая для них участь?
– Совет вообще не считает нужным объясняться перед своими клерками, привратниками, секретарями и прочее и прочее… В общем, будь добр, перестань задавать вопросы.
– Тогда я подаю в отставку.
– Я ее не принимаю. – Шеф одарил Симса яростным взглядом. – Аинго – не единственная раса во Вселенной, на них свет клином не сошелся. Надо и о других позаботиться, потому что назревают большие неприятности. Готовь корабль к вылету.
Симс отдал честь и поспешил в ангар.
Журналисты, как стервятники, слетелись на Делг-IV.
Всех потенциальных рабовладельцев объединяет общая черта: они не хотят сидеть смирно и завидовать успеху рабовладельца состоявшегося. Те планеты, где не хватало живой рабочей силы и не было возможности заменить ее машинным трудом, попытались сделать из случая закономерность. Как, собственно, и предсказывал шеф.