#8-Дань Псам

- Все хорошо?

Мастер, выкашлял пригоршню желтой мокроты, подковылял к нему и встал, сгорбившись, вытирая руку о закопченную штанину. - Довольно хорошо, господин, просто отлично.

Видите, как улучшилось его настроение? Нет сомнений, все утро его мучила неопределенность. Бедный бесполезный ублюдок. Делать всю эту грязную, тяжелую работу, а потом благодарить людей вроде Горласа за честь. “Ты мне нужен, тупой дурак. Видишь? Вот улыбка снисхождения. Наслаждайся же, спеши насладиться. Улыбку я отдаю бесплатно.

Но ничего больше”.

- Каковы потери за неделю?

- Трое. Среднее значение, господин, как есть среднее. Один - крот в пещере, двое других померли от серой немочи. Мы нашли новую богатую жилу. Можете ль поверить - это красное железо!

Горлас воздел брови: - Красное?

Торопливый, радостный кивок. - За полвеса две цены, вот какая это штука. Кажись, ее покупают все больше…

- Да, все грезят о малазанских длинных мечах. Что ж, теперь легче будет заказать себе, ведь проклятое оружие умеет делать всего один кузнец.

- Он покачал головой. - Мерзкие штуки, если спросишь меня. Непонятно. У нас нет красного железа - до сих пор не было - как же тот дурак делает столь совершенные подделки?

- Ну, благородный господин, есть старая легенда насчет как превращать обычное железо в красное, и притом без лишних затрат. Мож, не просто легенда.

Горлас хмыкнул. Интересно. Вообразите: отыскать секрет, вчетверо поднять цену… - Ты только что подал мне идею, - пробурчал он.

- Хотя сомневаюсь, что кузнец передаст мне секрет. Придется платить. Много.

- Мож, партнерство? - подсказал мастер.

Горлас скривился. Он не просил советов. Но да, партнерство может сработать. Что-то он слышал насчет того кузнеца… что-то о конфликте с Гильдией. Что же, Горлас смог бы все уладить - за соответствующее вознаграждение. - Не обращай внимания, - сказал он слишком громко, - это лишь мысли вслух. Я уже отказался от замысла - слишком сложно, слишком дорого. Давай забудем, что вообще это обсуждали.

- Да, господин.

Не смотрит ли мастер слишком задумчиво? Горлас подумал, что, возможно, следует ускорить кончину этого дурака.

По дороге, что лежит позади них, приближалась телега.

***

По-настоящему глупо. Он выбрал сапоги для конной езды, а они оказались старыми, изношенными, да и плоскостопие вроде бы проявилось. Давненько он так далеко не ходил - и теперь ноги покрылись мозолями, чертовски болезненными мозолями.