— Он меня любил и баловал. Он мог пойти за мной сам. Он бы меня не бросил.
— Чушь! — отрезал я. — Зачем слуге красться за нами по лесу? Он же видел, что часть воинов осталась в лагере. И волки остались. Значит, и мы бы туда вернулись. Дождался бы парень ночи и попробовал выкрасть тебя, если б хотел спасти. А вот колдуну было важно, куда мы забросим камень. Поняла?
Шасти закивала, глотая слёзы.
Значит, слугу ей жалко, а отца — нет? С таким характером колдун, наверное, только и делал, что порол её. И с рук хотел побыстрей замуж сбыть.
Ну, или… Дело не в подростковой дури девчонки, а в том, что её папаша — и в самом деле какой-нибудь монстр? И ведь выжил, зараза. И бродит сейчас по лесу.
Правильно говорят, что женщины нас погубят. Угораздило же меня жениться.
Барсы оттащили мёртвое тело с тропы, и Темир пошёл было вперёд, чтобы и дальше вести группу к пропасти.
И тут я понял, почему нас не преследовал сам колдун!
— Назад! — крикнул я. — Темир, бегом назад в лагерь!
— Зачем? — он удивлённо остановился.
— Да бегом же! — зарычал я на него не хуже Бурки. — Это приказ!
И сунул чёрный камень в сумку на поясе — потом с ним разберусь!
Брат метнулся в хвост нашей цепи и понёсся обратно. Барсы — кто с готовностью, кто неохотно потрусили за ним.
Двигались они экономно — полубегом-полушагом. Постепенно разгонялись, и Шасти запыхтела, как паровоз. Но не жаловалась, поспевая за мной изо всех сил.
Наконец мы вынырнули из леса возле оврага, где бродили рассёдланные волки, а на камне сидели мой старший брат, Ойгон, и шаман Ичин.
Судя по жестам, они о чём-то неспешно беседовали.
— Нужно лететь на плато Кур-Теке! — огорошил я Ичина. — Быстрее!
— Почему? — удивился шаман.
— Потому что я — идиот! Третий дракон уцелел! Его погонщик крался за нами по тропе и попал в ловушку! Может, зверь и был ранен вчера, но он жив. И одного колдуна уж как-нибудь донесёт до ставки терия Вердена!
— Ты полагаешь, погонщик оставил дракона на плато, а сам спустился сюда, чтобы откопать хозяина?
— Точно! А колдун велел ему проследить за нами.
Шасти пискнула — я до боли сжал её руку.
— Да! — сказал я ей резко. — Если мы поймаем твоего отца — мы убьём его! А ты — уже не его дочь. Ты — моя жена! Поняла?
Девушка потерянно посмотрела на меня и опустила глаза.
— Седлайте волков! — приказал Ичин.