Но возраст всё ещё оставался загадкой.
Выглядели эти люди не совсем как монголы, но и не как европейцы. Не понять, в общем. Однако по телосложению передо мной точно парень стоял, не мужик.
— Это Кай, — сказала Майа, спуская с рук проснувшегося двухлетку. Она сжала губы, услышав о смерти сына, но не заплакала, а повторила ещё громче: — Это — мой сын Кай! Духи вернули мне его, так говорит кама! — она кивнула на шаманку.
Шаманка, вообще-то говорила совсем другое, но я промолчал. Майа спасла меня. Пусть верит, что сын вернулся к ней в чужом теле.
Лучник замялся. Пробормотал:
— Ну, тогда пусть он войдёт в лагерь, если духи сказали, что это Кай. Но только он один.
Я уставился на него, как на дебила:
— Эти женщины — мой род, моя семья. Почему я должен войти один?
— Таков обычай! — выкрикнул воин с отчаяньем в голосе.
Он уже понял, что стрелять по женщинам и детям не сможет, а количеством мы его сомнём.
— Устаревшие обычаи нужно менять, — отрезал я.
Видя, что парень совсем растерялся, я скомандовал:
— Вперёд! Нам нужно убежище и отдых. А там уже станет ясно, куда мы отправимся дальше!
Воин застыл столбом, глядя, как мимо него идут старушки с детьми.
Мать подошла, взяла его за руку, стала что-то жарко шептать. Я не стал вслушиваться. Потому что за кустами было именно то, на что мы надеялись. И даже больше: обширная поляна, с одного бока защищённая от дождя скальным козырьком, и плюсом — уже разбитый чуть поодаль лагерь.
Это было, наверное, какое-то тайное убежище местных воинов рода барса.
В центре — большая утоптанная площадка. Вокруг неё — больше десятка аилов из коры и жердей. Всё чисто прибрано, никакого мусора. И пусто. Только два парня спали у кострища на одеялах.
Услышав шум, они подскочили заспанные, ошарашенные. Малышня сразу облепила одного из них.
Я фыркнул — похоже, мы тут вполне себе переночуем. Хоть тут и табу на гражданских.
Призрачный барс показал мне путь лагерь, где воины занимаются чисто мужскими штуками. И тут у них, разумеется, безопасно. Правда, добираться больно уж трудно.
Хотя…
Я вспомнил про крылатых волков. Были они и у воинов из рода барса. Наверное, так здесь и попадают в это укромное место.
Вот только где сейчас всё это крылатое воинство? К перевалу улетели? А этих троих почему бросили?
— Где мои братья? — спросил я у одного из заспанных парней, что казался постарше.