Рядом со мной пристроили меч, который я забрал у воина терия Вердена."
"Прежде, чем положить меч в костёр, его «убили» — варварски сломали, воткнув в бревно. Ну, это ладно, этого меча мне было не жалко.
А вот волка я очень жалел. Боялся, что его должны принести в жертву. И когда кровь брызнула на меня сверху, решил, что это его. Обзора-то у меня не было никакого.
Но потом полузадушенного волка выволокли и уложили перед кострищем. И разрезали верёвки, стягивающие пасть и крылья.
Зверь был измучен и тяжело дышал, не в силах подняться на лапы.
Ичин подпалил дрова, на которых я лежал, начал кружиться вокруг меня и волка, постукивая в свой бубен и заунывно подпевая.
Воины столпились вокруг «погребального» костра, нисколько не опасаясь, что волк оклемается и кинется на них.
И тут же выяснилось, чьей кровью меня полили.
Оказывается, над моей головой перерезали горло ягнёнку. Теперь его положили у моих ног, рядом с волком.
Кровью воняло сильно, даже я чуял. Но бедняга-волк даже не смотрел в сторону ягнёнка, так сильно ему досталось.
Дрова разгорались, и я забеспокоился. Чего ждут барсы? Чтобы я подкоптился слегка?
Но действий ждали не от меня.
Ичин кивнул одному из воинов, и тот подошёл к волку, взял его за морду и начал говорить с ним:
— Смотри, брат! Это пришёл в наш отряд новый воин из рода барса. Он должен взять себе крылатого волка. Лети же, бура! Пусть на тебе летают духи так, как воин будет летать на своём волке!
Волк глухо зарычал и попытался встать, но не сумел.
— Лети! — повторил воин.
Я понял, что убивать волка не собираются, наоборот, ягнёнок предназначался ему.
Крылатый волк был гипотетическим «конём» для духов. Платой за то, что, став барсом, я возьму себе ездовое животное.
Но что если волк просто не сможет взлететь? Вытащат меня тогда из этого костра или нет? Или — типа не получилось?
Я поёрзал, примериваясь, чтобы половчее скатиться с поленницы.
Ичин поджёг дрова с самого краю, но они были сухие, смолистые.
Это что, я тут, изжариться должен? Или они моё терпение проверяют?
Огонь разгорался всё сильнее, когда волк наконец поднялся, шатаясь.
— Он не взлетит! — выкрикнул тут же один из воинов.
— Смотри, кровь!
— Кровь! Кровь! — закричали уже многие голоса.
Я подался вперёд и сел, чтобы видеть уже, что происходит.
Мы встретились с волком глазами.