Тень Великого Древа (СИ)

За ним ступали двое агентов, ведя на веревке связанную женщину. Сердце упало: то была Дороти.

- Леди Лайтхарт… простите, Арден. Да, вы вольны уйти, но ваша подруга – иное дело. Она – закоренелая преступница, и к ней применимы пытки любой степени. Она тоже знала Натаниэля. Если вы не пожелаете ответить – я получу сведенья из другого источника.

Звякнули бубенцы, вмешался Менсон:

- Владыка, зачем ты так! Ну, не помнит жена – так что ей, утопиться?..

Ни Карен, ни Адриан даже не глянули в его сторону.

Смотрели прямо в глаза друг другу – безжалостно, как дуэлянты перед схваткой. И Карен понимала: этот взгляд выдает ее с головой. Больше не скрыться в наивности, не прикинуться дурой – ни одна дура не сможет так смотреть.

- Ваше величество не имеет права, - произнесла она, - леди Сибил Нортвуд помилована указом Минервы.

- Минерва не имела права миловать. Она не императрица.

- Она осуществляла правление по воле Палаты и по факту вашего отсутствия. Всякий ее указ был правомерен, пока вы считались мертвым.

- В архиве нет указа о помиловании.

- Он выдан ей на руки.

- Неужели?

Адриан покосился на Бэкфилда, и тот поднял на вид какую-то бумагу.

- Да, вот нашли при ней…

- Разве это указ о помиловании?

- Ну, да. Взгляните, ваше величество.

Бэкфилд шагнул к беседке, Адриан остановил:

- Взгляните сами. Неужели помилование? Вы уверены?

Майор уставился в бумагу, поморгал, разинул рот.

- А, да, виноват, обознался! Это таблица коней на скачках.

- Не пригодится. Сожгите.

Менсон держал руку Карен. Он что-то хотел передать – может: «Сибил сама виновата», а может: «Молчи же дуреха, молчи, ради богов!» Но Карен не смолчала:

- Ваше величество, позвольте посмотреть.

- Интересуетесь скачками?

- Не доверяю майору Бэкфилду. Он – мерзавец и вор. Заключен Минервой в темницу за обман и бесчестье.

Бэкфилд зыркнул на нее исподлобья, грозя стереть в порошок. Адриан сказал:

- А владычице вы поверите? Майор, дайте бумагу моей супруге.

Леди Магда Лабелин просмотрела листок. Заколебалась на миг, Карен успела ощутить надежду…

- Позавчерашний заезд, ваше величество. Никакой ценности, можно сжечь.

Бэкфилд вырвал у нее и скомкал бумагу. Он весь сиял.

- Ваше величество, позвольте доложить! Помимо прежних злодеяний, леди Нортвуд еще и собиралась убить ваше величество!

Адриан повернулся с интересом:

- Откуда знаете? При ней нашли оружие или яд?..