Эркюль Пуаро

Он попадал в неприятности во всех уголках земного шара и вечно требовал деньги телеграфом, чтобы выкарабкаться из них. И в тюрьме ему не раз пришлось побывать.

– Ты ведь не можешь быть в этом уверен, Альфред, – возразила Лидия.

Руки Альфреда снова задрожали.

– Гарри всегда был абсолютно никчемным человеком! – сердито сказал он.

– Вижу, – заметил Пуаро, – вы не испытывали друг к другу особой привязанности?

– Он обманывал моего отца самым постыдным образом! – воскликнул Альфред.

Лидия нетерпеливо вздохнула. Пуаро услышал это и бросил на нее быстрый взгляд.

– Если бы только можно было найти эти алмазы, – сказала она. – Я уверена, что разгадка заключается в них.

– Их уже нашли, мадам, – сообщил Пуаро.

– Что?!

– Да, в вашей миниатюрной композиции, изображающей Мертвое море.

– В моем «Мертвом море»? – воскликнула Лидия. – Как... как удивительно!

– Не правда ли, мадам? – мягко осведомился Пуаро.

Часть VI

27 ДЕКАБРЯ

– Все оказалось легче, чем я ожидал, – со вздохом сказал Альфред Ли.

Они только что вернулись с дознания.

Мистер Чарлтон, старомодный образец семейного адвоката с осторожным взглядом голубых глаз, тоже присутствовал там и вернулся вместе с ними.

– Я же говорил вам, – заметил он, – что процедура будет чисто формальной и вердикт отложат, чтобы дать возможность полиции собрать дополнительные доказательства.

– Ситуация в высшей степени неприятная! – недовольно произнес Джордж Ли. – Лично я убежден, что преступление совершено маньяком, каким-то образом проникшим в дом. Этот Сагден упрям как мул! Полковнику Джонсону следовало бы обратиться за помощью в Скотленд-Ярд.

От местной полиции нет никакого толку. Взять хотя бы этого Хорбери. Я слышал, что у него весьма сомнительное прошлое, но полиция ничего не предпринимает по этому поводу.

– Зато у него как будто вполне удовлетворительное алиби, – отозвался мистер Чарлтон. – У полиции оно не вызывает сомнений.

– Еще бы! – фыркнул Джордж. – Но на их месте я бы отнесся к этому алиби с величайшей осторожностью. Преступник всегда обеспечивает себя алиби, а долг полиции – его опровергнуть, если, конечно, они знают свое дело.

– Ну-ну, – успокаивающе произнес мистер Чарлтон. – Не думаю, что нам следует учить полицию их работе. В целом они достаточно компетентны.

Джордж угрюмо покачал головой:

– Все равно следовало бы обратиться в Скотленд-Ярд. Я недоволен суперинтендантом Сагденом – возможно, он усерден, но отнюдь не блещет умом.

– Я с вами не согласен, – возразил мистер Чарлтон.