– Ну, столь подлой души человек – и попал… почти попал в штат Высочайшего Двора! Разве можно туда эдаких людей?
– Бесчестные всегда делают более успешную карьеру, нежели честные, – пробовал утешить финансиста Алексей. Однако тот вскричал в отчаянии:
– Но не при Дворе же нашего августейшего монарха!
– Илиодор Иванович, давайте вернемся к делу. Вы были у Раевского. Еще к кому-нибудь ходили?
– Добился приема у самого князя Долгорукова.
– И как?
– Его сиятельство тут же при мне вызвал Дашевского и спросил, правда ли то, что я рассказываю.
– И что Долгоруков?
– Спросил у меня, есть ли расписка. Я рассказал, как было.
– И?"
"– Его сиятельство изволил долго смеяться. Потом посерьезнел и потребовал от Дашевского дать слово дворянина, что не брал от меня денег в обмен на место.
– И тот, разумеется, дал?
– Не моргнув глазом!
– Понятно. И тогда вы стали обдумывать планы мести?
– Какие планы? – испугался Дуткин.
– Как наказать обманщика.
– О чем вы?
– Вскоре после этого Дашевского нашли с ножом в спине.
Титулярный советник испуганно посмотрел на свои пальцы. Словно только что смывал с них кровь, а сейчас вдруг обнаружил, что смыл не до конца… Потом сказал едва слышно:
– Это не я.
– А кто?
– Не знаю.
– Илиодор Иванович, ваше положение довольно серьезное. Вы ведь хотели стать церемониймейстером, правда?
– Ну…
– Погубил вашего обидчика некто Снулый. Он преступник, его специальность – убийства на заказ.
– Понимаю, – торопливо ответил Дуткин. – А тут еще эти деньги… Я понимаю! Но как мне оправдаться? Никакого Снулого я не ведаю. Место? Места жаль, да. Хотел я его.
И обманутый финансист вздохнул. Простая мысль в его изложении прозвучала как-то по-новому, с особой убедительностью. Действительно, мало ведь в жизни справедливости! Лыкову стало жаль толстяка. И места не получил, и денег лишился. Да еще и дураком назвали.