По истечении года прилетел корабль, приземлившись на цветке пламени. Туземцы потянулись к месту посадки. Эвик пошел вместе со всеми, в окружении туземцев, ненавидя их.
Люк корабля открылся, и наружу вышел юноша-землянин с дорожной сумкой в руке. Окинув взглядом встречающих, юноша неуверенно улыбнулся. Потом он заметил Эвика.
– Привет, – обрадованно произнес юноша. – Вы, наверное, Эвик. Я ваш сменщик, Джо Свенсон. Ба, да тут целая делегация!
– Приветствую вас, господин, – ответил пришлому Эвик и затерялся в толпе ненавистных братьев.
Меньшинство
– Запомни: ты должна следить за тем, что говоришь, – сказал Стиф.
Вера кивнула, наблюдая, как вода ускользает из-под носа лодки. Они приближались к берегу Йоука, и Стиф заработал веслами чаще, его молодые мускулы вспухали и опадали с каждым гребком.
– Ты хорошо помнишь все слова ненависти? – спросил Стиф.
Вера кивнула снова, проводя рукой по воде и наблюдая за барашками. Стиф видел, что она грезит о чем-то. Он нахмурился:
– Пожалуйста, Вера.
– Я знаю, Стиф. Я постараюсь.
Но она смотрела назад, на маленький островок посреди Ист-Ривер, где отец Стифа когда-то построил свой дом.
– Тебе лучше еще раз повторить слова, – напомнил ей Стиф, зная, что они понадобятся им сразу же, как только они причалят. – Слова ненависти.
Вера вынырнула из грез и попыталась вспомнить древние слова. Сбивчиво начала произносить:
– Слова ненависти: гнида, сука, свинья…
– Продолжай, – настаивал Стиф.
– Я не могу так, – сказала она печально, почти скорбно. И отвернула от него свое бледное лицо.
– Вера! Ты же знаешь, как это важно! Ты хорошо помнишь список оскорблений?
– Не очень.
– Вспоминай. И не показывай им, что ты нервничаешь. Мы по-прежнему – Меньшинство. Они будут обзывать нас Комми, Неггерами, Катликами, Йудами, Сошулистами и Хреками. Но мы должны все отрицать.
– Я знаю.
– Мы такие же Классные Ребята, как и все остальные, и не забывай об этом.
– Я скажу, что мы Классные Ребята, Реальные Пацаны… – ответила Вера.
– Парни, Кореша, Друганы, – дополнил Стиф за нее. – Нужно ухитриться перечислить все сразу.
Он стал грести еще энергичнее, пытаясь скрыть раздражение. Он знал: она не выучила слова как следует. В старом доме его отца, на острове, Вера слишком часто смотрела в окно, вместо того чтобы учить древние, самые важные слова.